Rođen 1962. u Austriji. Diplomirao grafički dizajn na Hochschule fur Angewandte Kunst u Beču 1986. Magistrirao je likovne umjetnosti na Pratt Institutu u New Yorku. Osnovao je dizajnerski studio u New Yorku 1993. Tijekom tri desetljeća stvorio je brojna grafička dizajnerska djela, najčešće za glazbenu industriju, a za neka je nagrađen nagradom Grammy. Kreirao je niz izložbi koje spajaju grafički dizajn s istraživanjem i interaktivnim prostornim instalacijama. 

Povod razgovoru je  izložba Izgledam ovako („I Look Like This“), od 5. ožujka postavljena u galeriji Thomas Erben u New Yorku. Riječ je o prezentaciji, riječima autora, "ne bilo kakvih plakata, već samo onih koji se mogu smatrati autoportretima. To znači: slike mene koje su snimili drugi ljudi, koje sam ja dizajnirao, a oblikovao studio, o kojima se raspravljalo, tiskani su i poslani u svijet." 

F.V.
U nedavnoj poruci e-pošte napisali ste mi da trenutno radite isključivo na samostalno generiranim idejama i ne preuzimate nikakve dizajnerske projekte. Možete li objasniti pozadinu i cilj ovog kreativnog razdoblja? 

S.S.
Da, nakon više od 30 godina rješavanja tuđih problema - što sam, usput rečeno, istinski volio - posumnjao sam da trošim energiju na optimiziranje, a ne na stvaranje. 
Stoga sam prestao. 
Ne zato što sam se umorio od prodaje i promocije, već zato što sam htio vidjeti što će se dogoditi ako se moji napori usredotoče na pitanja koja me zanimaju: Postaje li svijet bolji? Je li ljepota korisna? Može li se optimizam vizualno braniti? Cilj ovog razdoblja nije samoizražavanje u romantičnom smislu. To je samoinicijacija. Želim stvoriti projektni zadatak. I htio sam vidjeti za što još mogu koristiti jezik dizajna.

F.V.
Vaš izgled, kao lice ili tijelo, prisutan je u radu od 1998., na plakatu AIGA izložbe. Je li to potreba za samorefleksijom ili tražite bližu vezu s gledateljem? 
S.S.
Odgovor je: oboje - i nijedno u čisto narcisoidnom smislu. Shvatio sam da je tijelo divno izravan komunikacijski uređaj. Ako urežem tipografiju u svoj torzo, to nije apstraktno. To boli. Gledatelj to osjeća. 
I ovo: volim kolaps distance. Kada je tijelo dizajnera angažirano, poruka se ne može skrivati iza uglađenosti. Postaje izravna i osobna. To je bilo zamišljeno kao borba protiv lažne objektivnosti modernizma. 

F.V.
Hoće li ovo razdoblje obuhvatiti neki novi pristup ili kreativnu metodu ili ćete nastaviti istraživati putove koje ste isprobali tijekom tri desetljeća u stvaranju vizualnih struktura za klijente i izložbe? 
S.S.
Ne vjerujem u reinvenciju. Vjerujem u sporu mutaciju. 
Alati su slični: tipografija, objekti, performans, podaci, moje vlastito lice kada je potrebno. Na nedavnim izložbama poput „Now Is Better“ i „It’s Getting Better“, podaci su postali materijalni. To je za mene novo, i estetski i filozofski. 
Metoda ostaje: pronaći ideju i bolno je razjasniti. Ali tema - dugoročni napredak, optimizam potkrijepljen statistikom - to je nova opsesija. 

F.V.
Jeste li se možda umorili od razvijanja ideja za druge? 
S.S.
Postao sam znatiželjan što bi se dogodilo ako prestanem. I dalje sam zahvalan za svaku naslovnicu albuma, svaki identitet muzeja.

F.V.
Nova izložba slijedi neke od vaših već provjerenih metoda korištenja lica ili tijela autora kao medija za prenošenje poruka. Ali sada uključujete i druge, kao koautore. Što je bilo razmišljanje iza ove odluke? 

S.S.
Jer je mit o usamljenom geniju je zavodljiv i lažan. 
Dizajn je kolaborativan. Izložbe su kolaborativne. Čak su i autoportreti kolaborativni - netko pritisne okidač. Eksplicitnijim uključivanjem suradnika, priznajem ono što je oduvijek bilo istina: autorstvo je porozno. 

F.V.
Hoće li biti izloženih djela koja još uvijek nose „duhove utrobe stvaratelja“, kako ste istaknuli 2014. godine u opisu plakata vaše izložbe u Singapore Art Museum? 
S.S.
Nadam se. Koristio sam tu frazu jer sam želio razlikovati rad koji je tehnički kompetentan od rada koji se osjeća kao metaboliziran.

F.V.
2019. godine razvili ste izložbu „Beauty“ s Jessicom Walsh koja je prikazana u Frankfurtu i Beču. U jednom razgovoru ste istaknuli da je cilj izložbe pokazati da koncept ljepote može imati funkcionalnu vrijednost. Kako vidite ovu funkciju u svijetu sedam godina kasnije? 
S.S.
Živimo u okruženju naoružane ružnoće - algoritamskog skandala, vizualne buke, niskokvalitetnog neprijateljstva. Ljepota, kada se svjesno koristi, nije kozmetička. Ona je uvjerljiva. Snižava obranu. Privlači pažnju. 
U kontekstu mojih novijih izložbi temeljenih na podacima, ljepota je trojanski konj. Ako želim da netko preispita svoju pretpostavku da se sve urušava, prvo ga moram zavesti. Ljepota obavlja tu funkciju. 

F.V.
Izložbe "Now is Better" i "It’s Getting Better" predstavile su fuziju vizualnih elemenata izvedenih iz podataka i svakodnevnih predmeta. Istraživanje infografika moralo je donijeti određene stavove o suvremenom svijetu komunikacije. Pozitivne ili pesimistične? 
S.S.
Iznenađujuće pozitivne. 
Dubinski rad s dugoročnim podacima - očekivani životni vijek, pismenost, nasilje - prisiljava vas da se suočite s vlastitim medijski uvjetovanim pesimizmom. Dnevni ciklus vijesti je katastrofalan. Dugi luk statistike često je pun nade. 
Kao komunikatoru, ta spoznaja je oslobađajuća. To znači da vizualni jezik krize nije jedini istinit. Optimizam, ako je potkrijepljen dokazima, nije naivan. On je korektivan.

F.V.
U  "Now is Better" projicirali ste nove vizualne elemente na neka tradicionalna umjetnička djela. Koja je bila namjera? Kakva je to retroaktivna adaptacija? 
S.S.
Zanimalo me ažuriranje emocionalne priče povijesnih djela bez njihovog brisanja. A ako govorimo o dugoročnoj perspektivi, korištenje slika koje već dugo postoje ima konceptualnog smisla. 
Mnoge klasične slike utjelovljuju dramu, patnju, religijsku transcendenciju. Projicirajući suvremene podatke na njih - na primjer, pad stope nasilja – učinkovito sam putovao kroz vrijeme. 

F.V.
U "It’s Getting Better" pomiješali ste infografike s običnim materijalnim predmetima s optimističnijim stavom. Ali plakat koristi vaše lice transformirano u cirkuskog klauna. Je li ovo bio vaš osobni vodič za "čitanje" sadržaja izložbe? 
S.S.
Optimizam bez ironije je propaganda. Ne vjerujem propagandi, čak i kada se slažem s njom. Lice klauna signalizira: nemojte ovo shvatiti kao doktrinu. 
Da, podaci pokazuju poboljšanje. Ali ljudi su i dalje smiješni. Uključujući i mene. 

F.V.
Kreirali ste dizajn velikog broja knjiga. Kako vidite budućnost materijalne knjige u kontekstu prevladavajuće digitalizacije? 
S.S.
Slikovne knjige će preživjeti kao objekt. 
Digitalni mediji pobjeđuju brzinom i razmjerom obuhvata. Knjige pobjeđuju dubinom i predanošću. Kada držite fizičku knjigu, birate sporost. Taj izbor postaje vrijedniji kako se povećava distrakcija. 

F.V.
Glazba je vitalni dio vašeg života i umjetničkog rada. Kako je osjećate i predstavljate unutar dizajna? 
S.S.
Glazba je najapstraktnija emocionalna umjetnost koju imamo. Prilikom dizajniranja za glazbenike uvijek sam pokušavao vizualizirati strukturu, a ne žanr. Je li glazba slojevita? Minimalna? Agresivna? Intimna? Dizajn postaje prijevod ritma i napetosti u formu. 

F.V.
Godine 2008. stvorili ste i uredili monografiju „Stvari koje sam do sada naučio u životu“ („Things I Have Learned in My Life So Far“). Nakon 18 godina, postoje li neke nove stvari koje ste naučili, a koje smatrate važnima danas? 
S.S.
Da. 
Jedan važan dodatak: vijesti nisu svijet. 
Intenzivan rad s dugoročnim podacima pokazuje koliko je moja percepcija bila iskrivljena kada sam se hranio isključivo naslovima. Kognitivna pristranost prema negativnosti je ogromna. 
Još jedan: optimizam zahtijeva održavanje. To nije karakteristika osobe. To je praksa.

Izvori slika: Stefan Sagmeister

https://www.thomaserben.com/exhibitions/stefan-sagmeister-i-look-like-this/

https://sagmeister.com/work/